CUANDO LA PERIODISTA ALMA REED ENTREVISTÓ
A EDWARD H. THOMPSON
Eran los primeros días del año de 1923. Felipe
Carrillo Puerto acompaña a los miembros de la Fundación Carnegie para una visita
preliminar a la zona arqueológica de Chichén Itzá. De Mérida a Dzitás por
ferrocarril, y de ahí a las ruinas por una nueva carretera que el gobernante
socialista inauguró en esa misma ocasión para facilitar el acceso a turistas e
investigadores.
Decía don Manuel Cirerol, su secretario
particular, que a veces Felipe se desaparecía del Palacio de Gobierno e iba con
los trabajadores que construían el camino para ayudarlos en las faenas. Se
quitaba el sombrero y el saco de lino blanco, que colgaba en algún arbusto, se
arremangaba la camisa, y con pico y pala participaba en la construcción. Tal era
su empeño y amor por revivir el esplendor de la cultura maya.
Los integrantes de la Fundación Carnegie tenían
como misión explorar los vestigios de Chichén Itzá y hacer investigaciones
arqueológicas sobre el pasado de la capital de los Itzáes, además de apoyar con
recursos económicos de la Institución la restauración de los edificios.
Integraban la expedición especialistas en asuntos
arqueológicos, entre ellos y como responsable de la misma, Sylvanus Morley, que
llegara a ser famoso por sus investigaciones del pasado maya, y la periodista
del New York Times, Alma Reed, como reportera.
Entonces don Eduardo – así llamaban a Edward H.
Thompson en Yucatán – los condujo por su propiedad: una gran hacienda cuyo
terreno medía 3.2 km.de norte a sur, y 2.4 km. de este a oeste que incluía,
además de la casa principal, toda la zona arqueológica de Chichen Itzá, lo que
le hacía propietario de facto de los portentosos vestigios mayas.
Explicó don Eduardo a los visitantes, con la
sabiduría de que quien había vivido durante treinta años en ese lugar,
caminando por sobre los escombros de las ruinas, sus apreciaciones sobre Chichén
Itzá que conocía como la palma de su mano.
Era un secreto a voces que Thompson había
rescatado del Cenote Sagrado objetos de gran valor arqueológico sin
participarlo al gobierno mexicano, contraviniendo así las leyes de la nación,
piezas que el arqueólogo vendió al Museo Peabody de la Universidad de
Harvard.
Era Thompson el Cónsul de los Estados Unidos en
Yucatán y Campeche, puesto que había obtenido por influencias de sus amistades
interesadas en los asuntos arqueológicos de Yucatán; más con el propósito de
explorar los vestigios de la antigua cultura que despachar los asuntos
consulares de su país que atendía con la ayuda de su esposa.
Antes de su llegada a Mérida se preparó para
afrontar los retos que la aventura le deparaba: leyó los libros de John Lloyd
Stephens y Augustus Le Plongeón le entusiasmó con la teoría de la Atlántida
sobre el origen de los Mayas. Se adiestró en el manejo de armas, estudió algo de
medicina sobre cosas prácticas y, sobre todo, estudió la Lengua Maya que
posteriormente perfeccionó en sus recorridos por los caminos de Yucatán, y que
mucho le sirvió para entablar amistad con los indígenas.
Era de carácter afable, de ojos azules, de 1.90 m
de estatura más o menos. Tenía gran facilidad para entablar amistades y hacía
favores, mismos que esperaba cobrar recíprocamente cuando se metía en apuros.
Entabló tal relación con los indígenas que fue admitido como miembro de alguna
sociedad secreta de los Mayas.
Durante sus primeros años exploró las ruinas, y
descubrió otras en lo profundo de la selva. Conoció Labná, Sayil, Kabah, Uxmal.
Hizo mediciones, levantó planos y realizó modelos en yeso del Arco de Labná, del
frontispicio de la Casa del Gobernador de Uxmal, y otros trabajos de interés
para exposiciones en los Estados Unidos por encargo de sus patrocinadores.
Visitó la gruta de Loltún. Thompson quedó
maravillado ante “su extraña y perfecta belleza” y declaró que podía pasar allí
un mes “en busca de datos arqueológicos”.
En Cobá recorrió parte del antiguo camino maya y
estudió su admirable construcción.
En Labná, al descender a uno de los chultunes,
práctica frecuente de Thompson, halló y dio muerte con el machete a una víbora
de cascabel que estuvo a punto de morderle.
Puso en claro dos cosas importantes: la
naturaleza y el uso de los chultunes, y el carácter de las viviendas de los
antiguos campesinos Mayas.
Posteriormente se estableció en Chichén Itzá y,
con el dinero que le proporcionó un patrocinador, compró amplios terrenos que
incluyeron las ruinas. Durante 30 años exploró en solitario y, ayudado por los
indígenas Mayas, extrajo del Cenote Sagrado valiosas piezas de vestigios Mayas
que poco a poco fue enviando al Museo Peabody por medio de la valija
diplomática.
¿Tenía noticias el gobierno mexicano, entonces
de Porfirio Díaz, sobre el saqueo que Thompson hacía del Cenote Sagrado? Es muy
probable. Alguna vez Don Justo Sierra Méndez, entonces Ministro de Educación, y
Leopoldo Batres, inspector de Monumentos Prehispánicos, visitaron mezclados
entre los turistas Chichén Itzá y fueron testigos de las actividades
clandestinas de Thompson. Sin embargo, sucedía que el gobierno de don Porfirio
era muy complaciente con los extranjeros y se hacía de la vista gorda sobre
estos y otros acontecimientos ilegales.
Cuenta Alma Reed en su libro que, concluido este
preliminar recorrido de los miembros de la Expedición Carnegie por Chichén Itzá,
después de la comida tomaron un largo descanso tendiéndose en las hamacas de la
casa principal. Ella aprovechó ese tiempo para ordenar sus notas y escribir un
informe para su periódico. Es entonces cuando la interrumpe don Eduardo:
“¿Quiere Ud. tener la historia exclusiva de la mayor aventura arqueológica
del Nuevo Mundo?
“Le aseguré que sí, sin duda agradecería la
oportunidad de ser la primera en contarle al público los detalles de un
acontecimiento tan importante.”
“Bueno,” continuó, “tendrás esa oportunidad,
pero hoy no. Preferiría no hablar frente a la gente del Carnegie o del Museo
Peabody. Sería mejor que regresaras otra vez…y sola. Estoy seguro de que don
Felipe puede arreglar todo lo necesario para tu regreso. He notado que él está
dispuesto a hacer cualquier cosa para agradarte.”
“Me explicó – continúa Alma – que
la aventura arqueológica a la cual se refería tenía que ver con el Cenote
Sagrado y me dijo que me iba a contar las experiencias interesantes y
significativas que tuvo ahí, con la única condición de que le prometiera que lo
iba a citar al pie de la letra. “La forma en que se maneje mi historia”, añadió
Thompson, “es muy importante pues, de cierto modo, tiene el carácter de una
confesión. Los hechos tienen que saberse alguna vez, pero prefiero ‘confesarme
ante una hermosa periodista joven y ambiciosa como tú, sobre todo porque eres
muy simpática’”.
“Le agradecí su confianza y le prometí hacer
un informe fiel sobre las ‘aventuras’ de su cenote en un reportaje que iba a
escribir para el Sunday Times Magazine. Él me pidió que, mientras tanto,
mantuviera el asunto ‘estrictamente confidencial’ y me advirtió que en ese
momento el secreto guardado con enorme celo durante cuarenta años estaba en
peligro de ser divulgado debido al creciente interés en Yucatán y que había
‘muchos eruditos alrededor’ que formaban parte de instituciones
rivales.”
El 22 de febrero de ese mismo año, acompañada de
Felipe, Alma regresó a Chichén Itzá. En Dzitás cada uno tomó distinto camino. El
Gobernador debía asistir a la entrega de tierras en un pueblo distante 50
kilómetros. Era un jueves agrario. Alma, en un “fordingo”, se dirigió a la
ciudad maya. Quedaron de verse por la noche en la casa principal de la
hacienda.
Ese día el encuentro periodístico de Alma Reed y
Thompson se hizo realidad.
- “Antes de abordar el tema de la exploración del Cenote Sagrado es
necesario”, dijo el arqueólogo, “que Ud. se compenetre con el espíritu
del pueblo maya.”
A partir del Castillo de Chichén Itzá, por sobre
la calzada que conduce al cenote, o el “sacbé” para mejor decir, don
Eduardo condujo a la periodista, narrándole con histrionismo de un director de
teatro, la historia de los sacrificios humanos para invocar la protección de
Chac Dios de la Lluvia:
“Cuando llegué a Chichén Itzá –
narra Alma en su libro – don Eduardo me anunció que ya estaba
preparado con todos los datos de la ‘mayor aventura arqueológica de América”
para mi artículo en la New York Times Magazine. Pero me advirtió que los datos
solos no eran suficientes pues, para que yo narrara su historia como debía ser,
era esencial que sintiera la tragedia que se había representado tantas veces en
ese lugar durante los tiempos remotos. Me dijo que iba a tratar de hacerme
sentir esa tragedia antigua para que yo fuera capaz de transmitir cómo, desde el
principio, los valores humanos implícitos en el sacrificio ritual maya habían
suscitado en él una respuesta que lo impulsó a correr los riesgos terribles que
implicaba descender al Cenote Sagrado. Estuve de acuerdo con él en que el sentir
era un elemento indispensable en el periodismo efectivo o, para ese caso, en
cualquier forma de comunicación. Y entonces, con los ojos bien abiertos por la
expectativa, escuché al explorador – un hombre ya entrado en años – conforme
evocaba a una hermosa y joven fantasma de las profundidades del
cenote.”
Y así, recorriendo el sacbé de 274
metros del Castillo al cenote, Thompson, haciendo gala de su imaginación, narró
a Alma Reed aquella historia que refirió Fray Diego de Landa en su “Relación de
las Cosas de Yucatán”: una procesión encabezada por los sacerdotes, al ritmo de
los “tunkules” y con un ambiente perfumado por el humo del copal, en la
que la joven doncella, vestida de blanco, coronada de flores la frente y
adornada con valiosas joyas, caminaba hacia su matrimonio simbólico con el Dios
Chac, a su sacrificio en el Cenote Sagrado, para implorar la lluvia que calmara
la sed y el hambre del pueblo Maya.
Ya en la orilla, más realista, el arqueólogo
narró a la periodista los pormenores de su exploración que duró varios años. Le
habló de su entrenamiento en la práctica del buceo y cómo, arriesgando la vida,
se sumergió en numerosas ocasiones en las aguas profundas del impresionante pozo
del que extrajo máscaras de turquesa, jades labrados, ornamentos de oro en forma
de escudos, pendientes, cascabeles, aretes y muchas más joyas de oro y
plata.
Le habló de la instalación de una plataforma
sobre la superficie del agua del cenote, y de la instalación de una draga traída
de su país para hacer más eficiente la exploración, con la que substituía la
práctica manual con soga, carrillo y cubetas para extraer el fango.
En fin. Todos los pormenores de su aventura,
material que le sirvió a Alma Reed para escribir dos artículos que se publicaron
en su revista del New York Times y que desataron el escándalo.
El gobierno revolucionario de México no hizo nada
en espera de otras pruebas y, en cuanto las tuvo, demandó a Thompson,
acusándolo de saqueador de los tesoros nacionales, y al propio Museo Peabody que
se defendió diciendo que las piezas estaban en préstamo para su estudio.
Thompson pagó la factura de sus pillerías: le fue
confiscada su hacienda de Chichén Itzá. Murió en la pobreza en New Jersey,
protegido por uno de sus hijos y aquejado de dolencias producto de sus
inmersiones en el Cenote Sagrado y de sus exploraciones por los inhóspitos, en
ese entonces, caminos de Yucatán.
Pasados algunos años de presión del gobierno
mexicano, el Museo Peabody devolvió las valiosas joyas, mismas que se exhiben en
la actualidad en el Museo Nacional de Antropología e Historia de la ciudad de
México.
Felipe regresó por Alma caída la tarde, a los
primeros destellos de las estrellas. El viaje de regreso sería difícil y
cansado. Era necesario quedarse, así que se hospedaron en la casa principal.
Esa noche, quiero imaginar, bajo los perfiles del
Castillo de Chichén Itzá recortados por la luna, Felipe y Alma se juraron amor
eterno…
Que la fatalidad interrumpió un 3 de enero de
1924.
César Ramón González Rosado
Mail: crglezr36@yahoo.com.mx
UBER...
